LONDRES (AP) – El primer ministro Boris Johnson anunció el lunes un nuevo bloqueo nacional para Inglaterra hasta al menos mediados de febrero para combatir una nueva variante del coronavirus que se propaga rápidamente, incluso cuando Gran Bretaña intensificó su programa de vacunación al convertirse en la primera nación en comience a usar la inyección desarrollada por la Universidad de Oxford y el fabricante de medicamentos AstraZeneca (obtenga más información en el video de arriba).
Johnson dijo que la gente debe quedarse en casa nuevamente, ya que se les ordenó que lo hicieran en la primera ola de la pandemia en marzo, esta vez porque la nueva variante del virus se estaba propagando de una manera «frustrante y alarmante».
“Mientras les hablo esta noche, nuestros hospitales están bajo más presión de COVID que en cualquier otro momento desde el comienzo de la pandemia”, dijo.
Según las nuevas reglas, que entrarán en vigor lo antes posible, las escuelas primarias y secundarias y las universidades estarán cerradas para el aprendizaje presencial, excepto para los hijos de trabajadores clave. Los estudiantes universitarios no regresarán hasta al menos mediados de febrero.
Todas las tiendas no esenciales y los servicios de cuidado personal, como peluquerías, estarán cerrados, y los restaurantes solo pueden operar servicios de comida para llevar.
Hasta el lunes, había 26,626 pacientes con COVID en hospitales de Inglaterra, un aumento de más del 30% respecto a hace una semana. Eso es un 40% por encima del nivel más alto de la primera ola en la primavera.
El Reino Unido ha visto un aumento alarmante de casos de coronavirus en las últimas semanas, ya que los funcionarios de salud pública luchan por controlar la propagación de una nueva variante de COVID-19 que es más contagiosa que las variantes anteriores. Las autoridades han registrado más de 50.000 nuevas infecciones al día desde que superaron ese hito por primera vez el 29 de diciembre. El lunes, informaron 407 muertes relacionadas con el virus para elevar la cifra total de muertes confirmadas a 75.431, una de las peores en Europa.
Los directores médicos del Reino Unido advirtieron que sin más acciones, «existe un riesgo material de que el Servicio Nacional de Salud en varias áreas se vea abrumado durante los próximos 21 días».
Horas antes, la líder escocesa Nicola Sturgeon también impuso un bloqueo en su nación hasta finales de enero.
A partir del martes, se requerirá que los habitantes de Escocia se queden en casa, excepto por razones esenciales, para ayudar a aliviar la presión sobre los hospitales y las unidades de cuidados intensivos, dijo Sturgeon. Bajo las nuevas reglas, las personas pueden salir a hacer ejercicio pero solo pueden conocer a una persona de otro hogar. Las escuelas permanecerán cerradas hasta febrero, excepto para los hijos de los trabajadores clave y los de atención social.
«Estoy más preocupado por la situación que enfrentamos ahora que en cualquier momento desde marzo del año pasado», dijo Sturgeon en Edimburgo.
Escocia, que controla su propia política de salud bajo el sistema de gobierno descentralizado del Reino Unido, a menudo ha impuesto restricciones de coronavirus más estrictas que las de Inglaterra.
Los anuncios se producen el día en que las autoridades de salud del Reino Unido comenzaron a poner en armas la vacuna Oxford-AstraZeneca en todo el país, lo que alimenta las esperanzas de que la vida pueda comenzar a volver a la normalidad en la primavera.
Gran Bretaña se ha asegurado los derechos de 100 millones de dosis de la vacuna Oxford-AstraZeneca, que es más barata y más fácil de usar que algunos de sus rivales. En particular, no requiere el almacenamiento en súper frío necesario para la vacuna Pfizer.
La nueva vacuna se administrará en una pequeña cantidad de hospitales durante los primeros días para que las autoridades puedan estar atentas a cualquier reacción adversa. Pero el NHS dijo que cientos de nuevos sitios de vacunación, incluidos los consultorios médicos locales, abrirán a finales de esta semana, uniéndose a los más de 700 sitios de vacunación que ya están en funcionamiento.
Ahora se está llevando a cabo una «operación de aceleración masiva» en el programa de vacunación, dijo Johnson.
Pero algunos aspectos del plan de vacunación de Gran Bretaña han provocado controversias.
Ambas vacunas requieren dos inyecciones y Pfizer recomendó que la segunda dosis se administre dentro de los 21 días posteriores a la primera. Pero el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido dijo que las autoridades deberían administrar la primera dosis de la vacuna a la mayor cantidad de personas posible, en lugar de reservar inyecciones para garantizar que otros reciban dos dosis. Ha extendido el tiempo entre las dosis de 21 días a 12 semanas.
Si bien se requieren dos dosis para proteger completamente contra COVID-19, ambas vacunas brindan altos niveles de protección después de la primera dosis, dijo el comité. Hacer que la primera dosis sea la prioridad «maximizará los beneficios del programa de vacunación a corto plazo», dijo.
Stephen Evans, profesor de farmacoepidemiología en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo que los legisladores se ven obligados a equilibrar los riesgos potenciales de este cambio con los beneficios en medio de una pandemia mortal.
“Tenemos una situación de crisis en el Reino Unido con una nueva variante que se está extendiendo rápidamente y, como ha quedado claro para todos durante 2020, las demoras cuestan vidas”, dijo Evans. “Cuando los recursos de dosis y personas a vacunar son limitados, entonces vacunar a más personas con potencialmente menos eficacia es demostrablemente mejor que una eficacia más completa en solo la mitad”.
Solo en Inglaterra, 24,957 personas estaban en hospitales con COVID-19 el domingo. Si bien las cifras de Irlanda del Norte, Escocia y Gales no se han actualizado en los últimos días, eso es más alto que el pico en todo el Reino Unido durante la primera ola de la pandemia.
El gobierno cerró tiendas no esenciales en Londres y partes del sureste de Inglaterra antes de Navidad para tratar de contener la nueva variante, pero los funcionarios de salud dicen que ahora se necesitan medidas más estrictas.
Johnson dijo que vendrán semanas «duras, duras» en la lucha contra COVID-19.
Si bien las escuelas en Londres ya están cerradas debido a las altas tasas de infección en la capital, los estudiantes en muchas partes del país regresaban a las clases presenciales el lunes después de las vacaciones de Navidad. Sin embargo, los sindicatos que representan a los maestros han pedido que las escuelas de toda Inglaterra permanezcan cerradas durante al menos dos semanas, y que las clases se cambien al aprendizaje a distancia.
Pero con la vacunación hay esperanza. Brian Pinker, un paciente de diálisis de 82 años, recibió la primera inyección de Oxford-AstraZeneca a las 7:30 a.m. en el Hospital de la Universidad de Oxford.
“Las enfermeras, los médicos y el personal de hoy han sido brillantes, y ahora tengo muchas ganas de celebrar mi 48 aniversario de bodas con mi esposa, Shirley, más adelante este año”, dijo Pinker en un comunicado emitido por el Servicio Nacional de Salud.
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