(CNN) – El nuevo coronavirus se propaga principalmente a través de la transmisión aérea y usar una máscara es la forma más efectiva de detener la propagación de persona a persona, según un nuevo estudio.
Un equipo de investigadores en Texas y California comparó las tendencias de la tasa de infección por COVID-19 en Italia y Nueva York antes y después de que las máscaras faciales fueran obligatorias. Ambas ubicaciones comenzaron a ver que las tasas de infección se aplanan solo después de que se pusieron en práctica medidas obligatorias de máscara facial, según el estudio publicado el jueves en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias
Los investigadores calcularon que el uso de máscaras faciales previno más de 78,000 infecciones en Italia entre el 6 de abril y el 9 de mayo, y más de 66,000 infecciones en la ciudad de Nueva York entre el 17 de abril y el 9 de mayo.
(Vea los pensamientos del gobernador de Ohio Mike DeWine sobre el uso de máscaras en público en el video de arriba).
«El uso de máscaras faciales en público corresponde al medio más efectivo para prevenir la transmisión interhumana, y esta práctica económica, junto con el distanciamiento social simultáneo, la cuarentena y el rastreo de contactos, representa la oportunidad de lucha más probable para detener la pandemia de COVID-19, antes del desarrollo de una vacuna «, escribieron.
Los investigadores evaluaron la efectividad de diferentes estrategias para detener la propagación de la infección y determinar cómo se transmite principalmente el virus. Los virus pueden propagarse por contacto directo cuando una persona tose o estornuda a otra persona; contacto indirecto, cuando una persona tose o estornuda sobre un objeto que luego es tocado por otra persona; o en el aire a través de grandes gotas que caen rápidamente al suelo y pequeñas gotas, llamadas aerosoles, que pueden viajar varios pies y colgarse en el aire por un tiempo.
Para determinar cómo el principal método de transmisión del virus, los investigadores analizaron las tendencias en las tasas de infección en tres epicentros de la pandemia: Wuhan, China, Italia y la ciudad de Nueva York. Analizaron las medidas de mitigación que se estaban utilizando en esos lugares, como pruebas exhaustivas, cuarentena, localización de contactos, distanciamiento social y uso obligatorio de máscaras faciales.
Luego, los investigadores compararon el momento en que se implementaron esas medidas. En China, todas las medidas se implementaron al mismo tiempo. En contraste, se implementaron medidas de mitigación en diferentes momentos en Italia y Nueva York.
Esto permitió a los investigadores evaluar la efectividad relativa de las medidas. Encontraron que las tasas de infección en Italia y Nueva York solo comenzaron a disminuir después de que las máscaras faciales se hicieron obligatorias, no después de que se impusiera el bloqueo en Italia o después de que las órdenes de quedarse en casa entraran en vigencia en Nueva York.
Las regiones en el norte de Italia comenzaron a requerir máscaras faciales el 6 de abril y el uso obligatorio en todo el país se ordenó el 4 de mayo. El uso de mascarillas en la ciudad de Nueva York se requería a partir del 17 de abril. Los investigadores calcularon la cantidad de infecciones prevenidas entre esas fechas y el 9 de mayo.
«La cobertura de la cara previene la transmisión en el aire al bloquear la atomización y la inhalación de aerosoles portadores de virus y la transmisión por contacto al bloquear el desprendimiento viral de gotas», escriben. «Por otro lado, el distanciamiento social, la cuarentena y el aislamiento, junto con la desinfección de manos, minimizan la transmisión por contacto (directa e indirecta) pero no protegen contra la transmisión aérea».
El estudio señaló que, en contraste con China, el uso de máscaras faciales era impopular en la mayor parte del mundo occidental durante el brote temprano de la pandemia. Pero los investigadores dijeron que la evidencia muestra que las máscaras funcionan para disminuir la propagación.
Los investigadores escribieron que tanto la Organización Mundial de la Salud como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Enfatizaron la prevención de la transmisión por contacto, pero ambas organizaciones han ignorado en gran medida la importancia de la ruta de transmisión aérea.
«Las medidas de mitigación actuales, como el distanciamiento social, la cuarentena y el aislamiento implementados en los Estados Unidos, son insuficientes por sí mismas para proteger al público», escribieron los investigadores.
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El equipo de cinco investigadores son de la Universidad de Texas A&M, la Universidad de Texas, la Universidad de California, San Diego y el Instituto de Tecnología de California.
La ciudad de Nueva York tiene al menos 205.846 casos de coronavirus y al menos 17.351 muertes confirmadas con 4.692 muertes posibles adicionales, según el Departamento de Salud de Nueva York. El número de casos confirmados, hospitalizaciones y muertes ha disminuido constantemente desde su pico a principios de abril. La ciudad de Nueva York está terminando oficialmente su bloqueo y aliviando las restricciones al entrar en la fase 1 de su fase de reapertura el lunes.
Italia ha estado en un bloqueo nacional desde el 9 de marzo, pero el primer ministro Giuseppe Conte dijo en una conferencia de prensa el jueves por la noche que el país está flexibilizando aún más sus medidas de bloqueo de coronavirus para permitir que los eventos deportivos profesionales, como el partido de fútbol Coppa Italia, se reanuden a puerta cerrada. Puertas del viernes.
Otros establecimientos también pueden reabrir a partir del 25 de junio, incluidos campamentos de verano, jardines de infancia, salas de apuestas y salas de bingo, dijo Conte, anunciando que acaba de firmar un decreto que facilita aún más las medidas de cierre. Los deportes no profesionales que implican contacto físico también pueden reanudarse.
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