(NEXSTAR) – Todas las mañanas, Paul Dougherty camina cuesta abajo aproximadamente a media milla desde la puerta principal hasta la puerta de su propiedad. Es el viaje de regreso lo que causa problemas.
Antes de atrapar el COVID-19 en noviembre, Dougherty, de 68 años, pudo llegar a la cima de la colina sin problemas. Pero a fines de enero, meses después de su diagnóstico inicial, Dougherty dice que debe detenerse a mitad de camino para recuperar el aliento.
Dougherty y su esposa, Kate, de 68 años, se infectaron con COVID-19 la última semana de noviembre. Los residentes de Fiddletown, California, no están muy seguros de dónde lo consiguieron. Su ciudad tiene una población de solo 324 habitantes.
Paul cree que podría haber contraído el virus en un viaje a la tienda de comestibles o gasolinera en la ciudad vecina de Plymouth, una ciudad más grande. Se encarga de llevar siempre una mascarilla y trae consigo desinfectante de manos para cada viaje.
Cuando los síntomas empezaron a aparecer, los Dougherty supieron de inmediato que era COVID.
«Comencé a vomitar de repente cuando me levanté por la mañana», dijo Paul, «y vomité todo el día».
Los siguientes días fueron mejores, antes de que el virus golpeara a Paul «como una tonelada de ladrillos».
“Dormimos todo el día, toda la noche”, recuerda Kate. «Dormir, dormir, dormir era todo lo que podía hacer».
Paul dijo que tenía “muchos problemas de tos y respiración”, aunque nunca sintió la necesidad de ir al hospital. Ambos lucharon por comer, Paul perdió ocho libras y Kate cinco.
Los Dougherty son lo que se ha llegado a describir como «transportistas de larga distancia de COVID», o personas que continúan sufriendo síntomas de COVID incluso después de dar negativo en la prueba del virus.
Finalmente, los síntomas principales desaparecieron para los Dougherty. Pero dos meses después de contraer el virus por primera vez, a veces todavía se sienten mal.
Los síntomas posteriores al COVID pueden ser sutiles. Sobre el Harvard Health Blog, el Dr. Anthony Komaroff describe la sensación como tal:
Pasan las semanas y, aunque los peores síntomas han desaparecido, no eres tu antiguo yo, ni siquiera cerca. No puedes cumplir con tus responsabilidades en casa o en el trabajo: no tienes energía. Incluso el esfuerzo físico rutinario, como pasar la aspiradora, te deja exhausto. Te duele todo. Tiene problemas para concentrarse en cualquier cosa, incluso en mirar televisión; eres inusualmente olvidadizo; tropieza con cálculos simples. Tu cerebro se siente como si estuviera en una niebla.
Kate describe la enfermedad interminable como «pequeños episodios de COVID», momentos en los que necesita recuperar el aliento o sentarse.
«Te sientes un poco mareado, aturdido, como si tuvieras que sentarte ahora mismo», dijo Kate. «De hecho, me pasó a mí esta mañana».
Dicen que los hechizos están disminuyendo en frecuencia e intensidad a medida que pasan los días, pero aún ocurren con regularidad.
Kate dice que el aspecto más frustrante de la experiencia es no tener la energía que alguna vez tuvo.
«Simplemente no tengo el levantamiento y el uso que solía tener», dijo. «Pero espero que vuelva».
Los Doughertys han sido duramente afectados por COVID-19. La madre de Kate murió de complicaciones de COVID en mayo. Hace dos semanas, perdió a un amigo cercano. Su hijo es médico de urgencias y todos los días teme por su salud.
Pero continúan caminando penosamente porque deben hacerlo. Los Dougherty viven en un rancho, y los animales, hechizos de COVID o no, necesitan cuidados.
Eso es parte de lo que los mantiene pasando por todo esto.
“Con los animales, teníamos que levantarnos cada mañana y cada noche para dejarlos salir o ponerlos en la cama. De alguna manera, arrastramos nuestros huesos y lo hicimos ”, dijo.
«Si no tuviera los animales, me hubiera quedado en la cama».