BOISE, Idaho (AP) – Funcionarios estadounidenses dijeron el martes que planean enviar al menos otros 100 bomberos a Australia para unirse a 159 que ya están en el país combatiendo incendios forestales que han matado a 25 personas y destruido 2,000 hogares.
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos en Boise, Idaho, dijo que 90 bomberos, incluidos equipos de mano en tierra, se fueron en los últimos días para combatir incendios que han quemado un área dos veces más grande que el estado de Maryland en los Estados Unidos.
Se espera que otros 100 bomberos estadounidenses vuelen a Australia la próxima semana, dijo la portavoz del centro, Carrie Bilbao. Es el mayor despliegue de bomberos estadounidenses en el extranjero, dijo.
El Consejo de Autoridades del Servicio de Bomberos y Emergencias de Australia solicitó a los bomberos como parte de un acuerdo recíproco que envió a 138 australianos a combatir los incendios forestales de Estados Unidos en 2018. Estados Unidos tiene acuerdos similares con Canadá, México y Nueva Zelanda.
Los funcionarios están trabajando para enviar rápidamente a los bomberos adicionales a Australia para que puedan asumir los roles de gestión de incendios forestales y de aviación. El contingente más reciente de bomberos enviados a Australia incluyó tripulaciones que combaten incendios en el terreno, con sede en el Bosque Nacional Ángeles del Servicio Forestal de los EE. UU. En California.
Bilbao dijo que el próximo grupo también incluirá más equipos de tierra y que están recibiendo capacitación sobre serpientes e insectos venenosos que podrían encontrar mientras luchan contra incendios forestales en Australia.
«Están allí para trabajar con Australia en cualquier capacidad necesaria», dijo Bilbao.
El Centro Nacional Interagencial de Bomberos dirige las fuerzas de extinción de incendios forestales de los EE. UU., Que incluyen miles de bomberos que trabajan para el Servicio Forestal y el Departamento del Interior de los EE. UU. Y cientos de aviones. Sus filas se pueden reducir durante la temporada de incendios forestales de verano, pero las autoridades pueden liberarlos durante el invierno para combatir incendios en otros lugares.
Es verano en Australia, donde los incendios forestales han estado furiosos desde septiembre, alimentados por la sequía y el año más caluroso y seco del país. Los incendios de Australia comenzaron meses antes de lo normal.
«Estamos orgullosos de proporcionar personal de los Estados Unidos y continuaremos apoyando a Australia con los recursos necesarios durante esta situación de incendio sin precedentes», dijo la directora de bomberos del Servicio Forestal de los Estados Unidos, Shawna Legarza.
Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda han estado intercambiando bomberos por más de 15 años. La última vez que EE. UU. Envió bomberos a Australia fue en 2010.
«A medida que el peligro extremo de incendio continúa en toda Australia, el Departamento del Interior continuará haciendo todo lo posible para apoyar las solicitudes de asistencia», dijo Craig Leff, subdirector del Departamento de Interior del Departamento de Incendios Forestales.