Sandra Kunz quería seguir trabajando como cajera de Walmart incluso cuando se extendió el coronavirus.
A pesar de una afección pulmonar, la mujer de 72 años en Aurora, Colorado, necesitaba recibir su cheque de pago, según su hermana, Paula Spellman. Su esposo, Gus, resultó herido y sin trabajo, y la pareja tenía facturas pendientes.
Kunz murió el 20 de abril por complicaciones relacionadas con el coronavirus, dijo su hermana. Gus, que también estaba enfermo por el virus, murió dos días antes que su esposa.
Si bien no está claro cómo la pareja contrajo el virus, Spellman dijo que su hermana había expresado su preocupación por los clientes de Walmart que la estaban tosiendo en la caja registradora.
«Desearía que ella no trabajara allí. Ojalá se hubiera ido, ”dijo Spellman. «Me enojo porque ella debería haber estado más protegida».
Walmart dice que ha instituido varias medidas de seguridad en sus tiendas, incluida la provisión de máscaras y la instalación de protectores contra estornudos, o barreras de plexiglás, para proteger a sus trabajadores del coronavirus.
La caja registradora se ha convertido en el lugar más peligroso de la tienda, según expertos en salud pública y seguridad de los trabajadores. Cada artículo que los cajeros tocan, escanean y empacan ha sido manejado por clientes y otros trabajadores. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que es posible que una persona pueda contraer coronavirus al tocar una superficie u objeto que tiene el virus.
El trabajo también implica estar a distancia de los clientes todo el día en lugar de los seis pies recomendados por los CDC, lo que hace que el distanciamiento social sea casi imposible, dijeron estos expertos. Los riesgos para los compradores también aumentan a medida que avanzan hacia la caja registradora. Si un cajero está infectado, el empleado podría contagiarlo a los clientes.
«El lugar del cajero sigue siendo el más peligroso, ya que cada cliente pasa por esta área y permanece allí durante algún tiempo mientras los comestibles se mueven por el mostrador», dijo Brandon Brown, epidemiólogo de la Universidad de California, Riverside.
«Mayor exposición»
El virus puede propagarse entre las personas que interactúan en las proximidades, incluso si no muestran síntomas, según los CDC.
«Los trabajadores con mayor riesgo son los trabajadores con el contacto más directo con otras personas», dijo Brian Brown-Cashdollar, director del programa en el Consejo de Seguridad y Salud Ocupacional del Oeste de Nueva York, un grupo de defensa de la seguridad de los trabajadores. Los cajeros «tienen la mayor exposición».
Spellman dice que su hermana le expresó su preocupación por trabajar detrás del registro sin una máscara. Walmart dice que puso máscaras a disposición de los trabajadores a fines de marzo, incluso en la tienda de Kunz, y comenzó a exigir a los trabajadores que las usaran el 20 de abril.
Un portavoz de Walmart dijo: “Nuestros corazones están con Sandy Kunz y sus seres queridos. Su pérdida muestra el impacto devastador del virus COVID-19 «.
Walmart agregó que, además de ofrecer máscaras a los empleados, la tienda había tomado otras medidas a principios de marzo, como agregar marcadores de distanciamiento social y limpiar las cajas y cajas registradoras con mayor frecuencia. La tienda instaló protectores contra estornudos y comenzó a limitar el número de clientes dentro de la tienda a principios de abril.
Los minoristas han estado intensificando sus medidas de seguridad a medida que evoluciona la guía de los CDC sobre el virus. Además de Walmart, Target, Kroger, Whole Foods y otros han instalado protectores de estornudos en los carriles de pago y agregado marcadores de distanciamiento social en las filas. Los minoristas están limitando el número de clientes dentro de la tienda a la vez y desinfectan las estaciones de pago con frecuencia. Las empresas también están ampliando el uso de opciones de pago sin contacto para que los clientes no tengan que tocar pantallas o ingresar sus pines.
Algunos expertos en salud pública y defensores laborales creen que las medidas no son lo suficientemente estrictas como para proteger a los cajeros, otros empleados y clientes. Por ejemplo, los principales minoristas como Kroger, Target y Whole Foods no exigen que los clientes usen máscaras, excepto en los estados y ciudades donde se les exige. Y los trabajadores se quejan de que los requisitos a menudo no se cumplen.
Guardias de estornudos y autopago
Si bien la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional del Departamento de Trabajo dice que las tiendas deberían considerar abrir cualquier otra caja registradora para mantener a los trabajadores seguros, esto no es un requisito y muchas tiendas no están tomando esta medida, dijo John Grant, presidente del Local 770 de United Food. y trabajadores comerciales en California, que representa a 20,000 trabajadores de supermercados. Alrededor del 27% de los trabajadores locales que se enfermaron por el virus han sido cajeros, dijo Grant.
Eric Feigl-Ding, epidemiólogo y economista de salud de la Escuela de Salud Pública de Harvard Chan, dijo que los cajeros «necesitan máscaras N95 tanto como los trabajadores de la salud». Él cree que todas las tiendas también necesitan darles a sus cajeros protectores faciales porque muchos portadores de coronavirus son asintomáticos. En China, las tiendas desinfectan el efectivo, y Estados Unidos «también debería hacerlo en algún momento».
Los cajeros también dicen que los límites en el número de clientes dentro de las tiendas se aplican de manera desigual y que es difícil mantener a los clientes separados en filas. En el Walmart de Kunz en Aurora, por ejemplo, el departamento de salud pública local ordenó brevemente que la tienda cerrara en parte debido a las quejas de «falta de distanciamiento social» y «demasiada gente en la tienda al mismo tiempo». Desde entonces, el departamento ha permitido que la tienda vuelva a abrir y dijo que tiene «buenas medidas de seguridad y salud en su lugar».
Las barreras de plexiglás que las compañías han puesto son de ayuda limitada, dicen algunos cajeros, porque los clientes se inclinan sobre o alrededor de las barreras para hablar con ellos.
«No nos cubre adecuadamente», dijo un cajero de Target en Louisiana afiliado al grupo de defensa de los trabajadores Target Workers Unite que solicitó el anonimato por preocupación por represalias. «Hay una brecha considerable en el plexiglás en cada registro».
Un representante de Target se negó a comentar sobre el plexiglás, pero dijo que «hemos introducido docenas de nuevas medidas de seguridad en nuestras tiendas», que incluyen recordar a los clientes a través de altavoces que observen las reglas de distanciamiento social.
«En cualquier situación, si un miembro del equipo se siente incómodo al realizar una tarea específica, le recomendamos que hablen con su líder para determinar si hay tareas alternativas que podrían realizar», dijo el minorista.
Las empresas han ampliado el uso de la autopago en los últimos años, pero esto también conlleva riesgos. «El autopago puede hacer que el distanciamiento físico sea un desafío debido a la frecuente necesidad de asistencia al cliente», dice la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de California en las pautas.
Los trabajadores tienen que limpiar las estaciones después de cada cliente, dicen los empleados minoristas, y manejar las compras de alcohol es especialmente difícil. Esto se debe a que un trabajador tiene que venir a pedirle una identificación al cliente, el cliente tiene que quitarse una máscara y luego el trabajador debe verificar para asegurarse de que coinciden.
Hay otras inquietudes: «En el autopago, los invitados tienden a abrumarte cuando necesitan ayuda, incluso con recordatorios de distanciamiento social», dijo un trabajador de Target en Carolina del Norte que está detrás de la caja registradora a tiempo parcial y también ayuda con el autopago. . Este empleado habló bajo condición de anonimato. Target se negó a comentar.
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