LAS VEGAS (AP) – Sheldon Adelson, el magnate multimillonario y corredor de poder que construyó un imperio de casinos que se extendía desde Las Vegas hasta China y se convirtió en una fuerza singular en la política nacional e internacional, murió después de una larga enfermedad, dijo su esposa el martes.
Miriam Adelson y Las Vegas Sands Corp. emitieron declaraciones confirmando la muerte de Adelson. Tenía 87 años.
En un momento, el tercer hombre más rico del mundo, Adelson trajo gondoleros cantantes al Strip de Las Vegas y apostó con todo incluido que Asia sería un premio mayor que Sin City.
Era hijo de inmigrantes judíos, se crió con dos hermanos en una casa de vecindad de Boston, quien durante la segunda mitad de su vida se convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo. El presidente y director ejecutivo de Las Vegas Sands Corporation trajo gondoleros cantantes al Strip de Las Vegas y previó correctamente que Asia sería un mercado aún mayor. En 2018, Forbes lo ubicó en el puesto 15 en los EE. UU., Con un valor estimado de $ 35.5 mil millones.
«Si haces las cosas de manera diferente, el éxito te seguirá como una sombra», dijo durante una charla de 2014 a la industria del juego en Las Vegas.
Directo pero reservado, el achaparrado Adelson se parecía a un jefe político anticuado y se distinguía de la mayoría de los judíos estadounidenses, que durante décadas han apoyado a los demócratas por amplios márgenes. Adelson fue considerado el donante republicano más influyente de la nación durante los últimos años de su vida, estableciendo en ocasiones récords de contribuciones individuales durante un ciclo electoral determinado.
En 2012, Politico lo llamó «el pionero dominante de la era del súper PAC».
Adelson recibía regularmente a los principales estrategas del partido y a los candidatos más ambiciosos en su modesta oficina, encajada entre los casinos del Strip. En todo momento, ayudó a garantizar que el apoyo acrítico a Israel se convirtiera en un pilar de la plataforma republicana, nunca más visiblemente demostrado que cuando la administración Trump trasladó la embajada de Estados Unidos de Tel Aviv a Jerusalén en 2018.
Los palestinos se habían opuesto rotundamente a la movida incendiaria y durante mucho tiempo fue una prioridad para Adelson, que incluso se había ofrecido a ayudar a pagarla, y para la Coalición Judía Republicana, de la que era el principal benefactor. Adelson y su esposa, Miriam, estuvieron al frente y al centro de la ceremonia en Jerusalén.
Cuando se le preguntó en una conferencia sobre juegos de apuestas cuál esperaba que fuera su legado, Adelson dijo que no eran sus deslumbrantes casinos u hoteles, sino su impacto en Israel. Donó $ 25 millones, una suma récord para un ciudadano particular, al Memorial del Holocausto Yad Vashem de Israel. Estableció un grupo de expertos en Jerusalén. Estaba estrechamente alineado con el partido conservador Likud y financió un diario gratuito de amplia lectura llamado «Israel Hayom» o «Israel Today», que apoyaba tanto al primer ministro Benjamin Netanyahu que algunos israelíes lo apodaron «Bibi-ton».
En los EE. UU., Adelson ayudó a financiar los viajes del Congreso a Israel, ayudó a construir una nueva sede para el grupo de presión American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) y luego fue uno de los principales partidarios del Consejo Israelí-Estadounidense, cuyas conferencias han atraído a los principales republicanos ( Vicepresidente Mike Pence) y demócratas (presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi). Patrocinó viajes de «Birthright» a Israel para jóvenes adultos judíos que fueron criticados por algunos participantes como intolerantes a puntos de vista opuestos.
Su apego a Israel fue de por vida y tan profundo que una vez dijo que deseaba que su servicio militar hubiera sido con un uniforme israelí en lugar de uno estadounidense.
Adelson tardó en florecer en los negocios y en la política. No se convirtió en propietario de un casino ni en republicano hasta bien entrada la mediana edad. A lo largo de la década de 1990 y después de que su riqueza se disparara y se intensificara su participación en la política. Fue partidario del presidente George W. Bush y respaldó al republicano Rudolph Giuliani para la carrera presidencial de 2008, antes de recurrir al eventual candidato, el senador John McCain, que perdió ante Barack Obama.
Su influencia creció considerablemente en 2010 después de que la decisión de la Corte Suprema de «Ciudadanos Unidos» levantara muchas restricciones sobre las contribuciones individuales a campañas. Él y su esposa gastaron más de $ 90 millones en las elecciones de 2012, financiando al candidato presidencial Newt Gingrich y luego a Mitt Romney, quien también perdió ante Obama.
«Estoy en contra de que las personas muy ricas intenten o influyan en las elecciones», dijo a la revista Forbes en 2012. «Pero mientras sea factible, lo haré».
Adelson se acercó lentamente a Trump, quien durante la campaña había dicho que sería «neutral» en las negociaciones entre Israel y los palestinos. Trump incluso ridiculizó su agrado inicial por el senador Marco Rubio de Florida, y tuiteó en 2015: “Sheldon Adelson está buscando darle mucho dinero a Rubio porque siente que puede moldearlo en su pequeño títere perfecto. ¡Estoy de acuerdo!» Adelson finalmente respaldó a Trump, pero se mantuvo indeciso durante gran parte de 2016. Dio más de 20 millones de dólares en las últimas semanas de la campaña después de informes de que contribuiría con 100 millones de dólares y que fue más generoso con las elecciones al Congreso.
Pero después de la sorpresiva victoria de Trump, el nuevo presidente habló a menudo con Adelson y adoptó sus opiniones de línea dura sobre el Medio Oriente. Cortó los fondos para los refugiados palestinos y se retiró del acuerdo de no proliferación nuclear de la administración Obama con Irán. Trasladó la embajada de Estados Unidos a Jerusalén a pesar de que administraciones anteriores, demócratas y republicanas, evitaron hacerlo porque desafiaban directamente la opinión palestina de que la ciudad antigua debería ser parte de cualquier acuerdo de paz.
Adelson, a su vez, ayudó financieramente a Trump, incluidos $ 5 millones para su toma de posesión, y lo apoyó a través de sus medios de comunicación. A fines de 2015, Adelson compró en secreto el Las Vegas Review-Journal (los propios reporteros del periódico revelaron que él era el nuevo propietario) y pronto expresó su preocupación de que estaba imponiendo sus propios puntos de vista. Algunos empleados veteranos se marcharon en protesta.
En lo que fue ampliamente visto como una marca de la influencia de los Adelson con Trump, Miriam Adelson recibió una Medalla Presidencial de la Libertad en 2018.
Adelson, quien contribuyó con más de $ 100 millones a las elecciones fuera de año de 2018, tuvo un poder extraordinario entre los republicanos a pesar de que no siempre estuvo de acuerdo con ellos. En una entrevista de 2012 con el Wall Street Journal, se llamó a sí mismo “básicamente un social liberal”, a favor del aborto y partidario de los derechos de los inmigrantes. Citó los impuestos y las diferencias sobre Israel como las principales razones para dejar el Partido Demócrata.
En Nevada, su influencia fue tal que incluso el demócrata más destacado del estado, el senador Harry Reid, dudó en enfrentarse a él. En una entrevista de 2014 con MSNBC, el entonces líder de la mayoría en el Senado diferenciaba entre Adelson y los donantes multimillonarios republicanos Charles y David Koch. Reid había criticado duramente a los hermanos Koch como insensibles y codiciosos, mientras decía que respetaba a Adelson porque «no estaba en esto para ganar dinero», una opinión ampliamente cuestionada.
Anteriormente le había dicho a Rachel Maddow de MSNBC que seguía siendo amigo de Adelson a pesar de sus diferencias políticas.
“Sheldon Adelson y yo todavía nos conocemos y conversamos. Tiene un problema, trato de ayudarlo ”, dijo Reid.
Adelson se casó dos veces. Él y su primera esposa, Sandra, se divorciaron en 1988. Tres años después, se casó con Miriam Farbstein-Ochshorn, una doctora nacida en Israel que conoció en una cita a ciegas y que muchos creen que ayudó a profundizar su participación en Israel. Su viaje de luna de miel a Venecia inspiró a Adelson a arrasar el histórico hotel-casino Sands, una vez el lugar de reunión favorito de Frank Sinatra, entre otros, y reemplazarlos por un par de complejos masivos: The Venetian y The Palazzo, uno de los edificios más altos de la ciudad.
Sheldon Adelson adoptó a los tres hijos de su primera esposa y tuvo dos hijos con su segunda esposa. Entre los numerosos proyectos filantrópicos, él y Miriam Adelson estaban especialmente comprometidos con la investigación y el tratamiento del abuso de sustancias, una causa personal de Sheldon Adelson. Su hijo Mitchell, de su primer matrimonio, murió de una sobredosis en 2005 (Sheldon Adelson gastaría millones oponiéndose a los esfuerzos estatales para legalizar la marihuana).
Sheldon Garry Adelson nació en 1933, en el barrio Dorchester de Boston. Su padre era taxista y su madre, gerente de una tienda de tejido. Un emprendedor natural, vendía periódicos a los 12 años y dirigía un negocio de máquinas expendedoras a los 16. Después de abandonar el City College of New York y servir en el ejército, intentó iniciar docenas de negocios, desde artículos de tocador hasta descongelación de parabrisas. .
Adelson, quien dijo que desdeñaba el correo electrónico, comenzó a amasar su fortuna con una feria de tecnología, comenzando la convención informática COMDEX en 1979 con socios antes de vender su participación en 1995 por más de $ 800 millones.
Cuando compró el Sands Hotel en 1989, pensaba que el espacio para convenciones, no solo los juegos de azar, generaría dinero. Lo hizo. Construyó un salón de convenciones para mantener sus habitaciones de hotel llenas los días de semana y otros pronto siguieron el modelo de negocios. Mientras tanto, su esfuerzo por replicar el Strip en Macao, la única provincia china que permite el juego, hizo que su riqueza creciera exponencialmente.
Cuando se enfrentó al agua y la tierra de los pantanos, Adelson ordenó a su empresa que construyera terrenos donde no había ninguno, apilando arena para crear la península de Cotai. Pronto, sus ingresos de Macao superaron a los de sus participaciones en Las Vegas. Posteriormente expandió su negocio a Singapur, donde su hotel Marina Bay Sands y su piscina infinita aparecieron en la exitosa película «Crazy Rich Asians», y había estado presionando para abrir un casino en Japón.
Su negocio en Macao también generó una demanda por despido injustificado interpuesta por un exjefe de Sands China Ltd., quien acusó a Adelson y a la compañía de despedirlo por exponer una serie de fechorías. Adelson a menudo se enfrentaba con abogados mientras comparecía en el estrado de testigos de una sala del tribunal del condado de Clark.
La demanda de Sands China fue una de las docenas que involucran a Adelson, cuyos casos incluyeron que él demandó a un reportero del Wall Street Journal por llamarlo «mal hablado» (las partes llegaron a un acuerdo, las palabras permanecieron) por ser demandado por sus hijos de su primer matrimonio por engañarlos. sin dinero (ganó).
Una disputa de larga duración con el magnate de los casinos Steve Wynn se convirtió en amistad cuando Wynn se unió al esfuerzo de Adelson para terminar con los juegos de azar en línea. Los críticos dijeron que Adelson estaba tratando de sofocar la competencia. Adelson respondió que no había forma de garantizar que los niños y adolescentes no apostaran y dijo que «no estaba a favor de que se explotara a las personas más vulnerables del mundo».
La elección de Trump volvería a resultar útil para Adelson. Durante la administración de Obama, el Departamento de Justicia dijo que los juegos de azar en línea que no involucran eventos deportivos no violarían la Ley de Cable, un estatuto federal de 1961. En una opinión legal que se hizo pública a principios de 2019, el departamento dio marcha atrás y decidió que el estatuto se aplica a cualquier forma de juego.
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