(CNN) – Ah, viajes de vacaciones. Entre grandes multitudes y retrasos climáticos, volar durante esta época del año es agitado. Ahora cierra los ojos e imagina todo el escenario con una molestia adicional: los que hablan en voz alta gritando en sus teléfonos celulares a 35,000 pies.
No se preocupe, este escenario potencialmente desgarrador aún no es una realidad. Al menos no en los Estados Unidos. Pero podría ser pronto. Algunos incluso dicen que está a uno o dos años de distancia.
La tecnología para soportar llamadas de teléfono celular en el aire existe en este momento.
Casi todos los aviones que ofrecen WiFi tienen el ancho de banda para admitir voz a través de Internet, y varias aerolíneas internacionales ya permiten llamadas de voz en ciertas rutas. Aún así, al menos en vuelos domésticos de EE. UU., Las llamadas de voz están prohibidas por cuatro razones distintas: azafatas, percepción pública, preocupaciones sobre seguridad y las leyes de EE. UU.
Los funcionarios de la aerolínea ni siquiera considerarán las llamadas de teléfono celular en vuelo hasta que sientan que existe una abrumadora demanda de los clientes para proporcionar el servicio, según Henry Harteveldt, presidente de Atmosphere Research Group, una firma de análisis de la industria de viajes en San Francisco. Incluso entonces, las aerolíneas aún no pueden ceder.
«No importa cómo lo veas, permitir llamadas de teléfonos celulares en aviones es controvertido», dice. «Estos son precisamente los tipos de problemas que las aerolíneas tienden a evitar abordar a menos que deban hacerlo».
Manteniendo la calma de las cabañas
Sin lugar a dudas, las azafatas son la barrera más grande para permitir llamadas de voz en el aire.
En general, las personas que trabajan en las cabinas de los aviones dicen que la idea de permitir que los pasajeros usen el teléfono sin restricciones en el vuelo conduciría al caos, el conflicto y la locura absoluta en el vuelo. Como tal, se oponen vociferantemente al uso del teléfono.
Los asistentes de vuelo ya tienen la tarea de administrar el uso del compartimiento superior, monitorear la ingesta de bebidas entre los pasajeros rebeldes y mediar las peleas entre los reclinables de los asientos y los pasajeros que no se reclinan.
Taylor Garland, portavoz de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, un sindicato que representa a 50,000 auxiliares de vuelo en 20 aerolíneas, dice que sus colegas no quieren seguir vigilando el comportamiento social de los pasajeros.
«Estamos en contra de las llamadas de voz en los aviones», escribió en un correo electrónico reciente. En otro, se dobló con mayúsculas: «NO HAY TELÉFONOS CELULARES».
La oposición de los asistentes de vuelo es significativa.
Han tenido una gran influencia en ciertas decisiones con respecto a los viajes nacionales de pasajeros. En los últimos años, han estado a la vanguardia de los esfuerzos para lograr que las aerolíneas controlen a los pasajeros rebeldes. En la década de 1980, encabezaron la acusación contra los cigarrillos en las cabañas, lo que finalmente condujo a prohibiciones completas de fumar en vuelo para el año 2000.
Sobre el tema de las llamadas de teléfono celular durante el vuelo, las azafatas dicen que los pasajeros inevitablemente ofenden a algunos vecinos al ser demasiado ruidosos, y seguramente seguirán argumentos.
Cassandra Michele Brown, una azafata que trabaja para Frontier Airlines, agrega que el uso ilimitado de teléfonos celulares en el aire probablemente evitaría que los pasajeros cumplan con las instrucciones de la azafata en caso de una emergencia.
«Al final del día, nuestro trabajo es evacuar una aeronave en 90 segundos o menos», dice Brown, quien vive en Las Vegas.
«Si eres un pasajero en mi vuelo, no importa cuán bueno seas en la multitarea, no podrás seguir mis instrucciones paso a paso para evacuar si te estás enfocando en tu teléfono».
Pasajeros abogando por la tranquilidad
Entre los expertos en viajes y el público viajero, los sentimientos acerca de permitir llamadas de voz en el aire se mezclan.
Al igual que los asistentes de vuelo, un contingente vocal de pasajeros ha surgido como oponentes del ruido fuerte, insistiendo en que un entorno abierto para llamadas de teléfono celular en vuelo creará una cacofonía «molesta» de caos en los cielos y sin duda desencadenará desacuerdos sobre qué El volumen es apropiado.
Harteveldt, el analista, está en este campamento y dice que una investigación realizada recientemente por su firma estima que menos del 5% de todos los pasajeros aéreos nacionales desean usar sus teléfonos celulares en el aire.
«No quiero verme obligado a escuchar la conversación de otra persona si es evitable», dice. «Ya es bastante malo cuando te encuentras en esa situación en una cafetería o en el lobby de un hotel. En un avión a altitud de crucero, en una situación en la que no puedes hacer nada ni ir a ninguna parte para escapar, sería horrible «.
Otros pasajeros dicen que la privacidad también sería una preocupación, ya que incluso los pasajeros de primera clase están apretados en los asientos de los aviones durante la mayoría de los vuelos.
Los viajeros de negocios, sin embargo, parecen ser más utilitarios en su pensamiento.
Paul Forgue, un consultor que gestiona la mejora del rendimiento de una compañía de cartera de capital privado global y viaja 40 semanas al año, dice que podría ver situaciones en las que el uso de teléfonos en vuelo podría ser útil.
«Para esas emergencias laborales en las que realmente necesitas tener contacto con alguien, sería fantástico saber que puedes levantar tu teléfono y hacerlo desde el avión», dice Forgue, con sede en San Francisco. «En esas situaciones en las que necesita hablar con un colega sobre algo que no puede articular por mensaje de texto o correo electrónico, sería perfecto, siempre que las personas no se aprovechen».
Una estrategia que Forgue dice que las aerolíneas podrían implementar para permitir llamadas de teléfono celular en vuelo: áreas especiales del avión para aquellos pasajeros que deseen usar sus teléfonos y áreas especiales para aquellos pasajeros que no lo hacen.
Este es el plan implementado por Amtrak y varios sistemas de trenes de cercanías en todo el país. En su mayor parte, salvo para los abusadores ocasionales o los problemas de desbordamiento en viajes llenos de gente, funciona.
¿Es segura la tecnología?
La historia de las llamadas en cabina desde dispositivos electrónicos personales es una saga colorida que se remonta a décadas.
En los años ochenta y noventa, cuando la tecnología celular se convirtió en la corriente principal, el uso en los aviones fue relativamente ilimitado. Si tiene 40 años o más, probablemente recuerde los teléfonos con respaldo disponibles para cualquier persona con solo deslizar una tarjeta de crédito por más de $ 4 o $ 5 por minuto. Estos fueron esencialmente teléfonos celulares públicos tempranos.
Incluso después del cambio de milenio, la mayoría de las llamadas a teléfonos celulares no estaban reguladas; Las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre pudieron llamar a sus seres queridos desde los aviones secuestrados antes de que los aviones se estrellaran.
El auge de los teléfonos inteligentes lo cambió todo.
A medida que los teléfonos se volvieron más sofisticados, los expertos de la industria se preocuparon por la posibilidad de que el transmisor de radio de un teléfono interfiera con ciertos equipos en la cabina y, por lo tanto, haga que algunos de los equipos no sean confiables.
Muchas de estas preocupaciones fueron avivadas por documentos publicados sobre los posibles efectos de la interferencia electromagnética en los sistemas de navegación y comunicación de vuelo. La esencia de esos informes: algunos dispositivos tenían el potencial de interferir con instrumentos de cabina sin blindaje, y esa interferencia podría en el peor de los casos afectar el funcionamiento regular del avión.
Posteriormente, los expertos de la aerolínea han notado que este era un problema con dispositivos más antiguos en aviones más antiguos.
Seth Miller, analista de la industria y propietario del blog PaxEx.areo, dijo que los teléfonos más nuevos funcionan a frecuencias mucho más altas y que los aviones más nuevos están diseñados para no verse afectados por la cantidad de productos electrónicos que los pasajeros traen cuando vuelan.
«Hubo un ejemplo documentado de algo que afecta la profundidad (instrumentos) en un modelo antiguo (aerolínea) muy específico cuando, bajo ciertas circunstancias», dice Miller. «Pero nadie pudo determinar con certeza si se trataba de un teléfono con fugas de radiofrecuencia cuando no debería haber sido, o si una pantalla de instrumento no está protegida de ciertas frecuencias cuando debería haber sido».
«La realidad es que la nueva tecnología y los nuevos equipos han eliminado este problema», dice Miller. «Ya no hay ninguna razón técnica para que las personas no usen teléfonos celulares en los aviones».
De hecho, internacionalmente, un puñado de aerolíneas han firmado acuerdos con proveedores externos para ofrecer y permitir servicios de Internet por satélite que admiten llamadas de voz a través de teléfonos celulares. Algunos de estos incluyen British Airways, Emirates y Etihad.
Viasat, una empresa de comunicación con sede en Carlsbad, California, es uno de esos proveedores. Don Buchman, vicepresidente de la compañía y gerente general de aviación comercial, dice que los sistemas de su compañía podrían llevar llamadas de voz a través de Internet mañana si los clientes de las aerolíneas quisieran hacerlo.
«La mayoría de las aerolíneas tienen la capacidad de permitir que los dispositivos realicen llamadas de voz, pero eligen no hacerlo», dice. «Cuando la industria esté lista, probablemente será tan simple como accionar un interruptor».
Obstáculos reglamentarios y prácticos
Aunque técnicamente no es ilegal hacer llamadas de voz desde teléfonos celulares en vuelos comerciales, existen dos restricciones regulatorias importantes que tienen el mismo efecto.
Primero, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), la agencia federal de EE. UU. Que supervisa las transmisiones de telecomunicaciones de EE. UU., Prohíbe el uso en el aire de las dos bandas celulares más utilizadas.
La agencia consideró recientemente una propuesta que habría permitido a los pasajeros aéreos usar sus teléfonos para realizar llamadas a gran altitud. Esta política fue introducida en 2013 por el entonces presidente de la FCC, Tom Wheeler, pero el actual presidente de la FCC, Ajit Pai, la anuló en 2017. En ese momento, Pai dijo en un comunicado que no creía que la propuesta les diera a los viajeros lo que pensaban que querían.
«Quitarlo de la mesa de forma permanente será una victoria para los estadounidenses que, como yo, valoran un momento de silencio a 30,000 pies», dijo.
La Administración Federal de Aviación (FAA) ha adoptado una postura similar.
La Sección 403 de la Ley de Reautorización de la FAA de 2018 establece: “El Secretario de Transporte emitirá regulaciones para prohibir que una persona en una aeronave participe en comunicaciones de voz utilizando un dispositivo de comunicaciones móviles durante un vuelo de esa aeronave en el transporte aéreo interestatal o intraestatal de pasajeros programado . «
La ley permite excepciones para las tripulaciones de vuelo y los agentes del orden.
De acuerdo, el impulso para hacer llamadas de voz por teléfono celular podría disminuir por sí solo. Los mensajes de texto ya están permitidos en muchas aerolíneas nacionales de EE. UU., Y cada vez más viajeros de negocios están adoptando los servicios grupales de texto como reemplazos de las llamadas de conferencia. Luego, por supuesto, hay un correo electrónico, que también está disponible para los pasajeros que gastan dinero en efectivo para acceder a WiFi estándar durante el vuelo.
¿Quién llama a la gente de todos modos?
Además, los millennials y las generaciones más jóvenes rara vez hablan por teléfono.
Miller, del blog PaxEx.areo, predice que las agencias reguladoras eventualmente eliminarán los límites en las llamadas de teléfono celular en vuelo, dejando que las aerolíneas individuales decidan si este es un servicio que desean proporcionar.
«Cuando hay razones de seguridad para que algo no suceda, el mundo de la aviación siempre tratará de errar por el lado de la seguridad», dice. «Por otro lado, ahora que sabemos que no hay ningún riesgo asociado con el uso del teléfono celular durante el vuelo, la FAA y la FCC podrían cambiar las reglas, y si lo hacen, no es un hecho que las aerolíneas lo acepten».
A pesar de la relativa viabilidad técnica de las llamadas de teléfono celular en vuelo, aún podrían pasar años antes de que los viajeros tengan que lidiar con ellos en la vida real dada toda la oposición.
Esto significa que es posible que no pueda unirse a esa próxima llamada de trabajo desde 35,000 pies sobre el Delta del Mississippi.
También significa que sus aventuras de viaje de vacaciones probablemente no incluyan tener que escuchar a su vecino gritarle la receta de la abuela de un ser querido para el struffoli de Navidad. Considérate afortunado. Por ahora.