(CNN) -A las 2:24 p.m. ET, TMZ publicó la historia que sorprendió al mundo el domingo: la leyenda del baloncesto Kobe Bryant, a la edad de 41 años, había muerto en un accidente de helicóptero en California.
Las noticias tectónicas, que el sitio web de chismes de celebridades fue el primero en informar, barrieron la nación a medida que otras organizaciones de noticias confirmaron rápidamente la historia.
También molestó a la policía que sugirió que la velocidad con la que TMZ había informado las noticias, un poco más de una hora después de que la policía dijera que recibían informes de un avión derribado, superó a la de los oficiales que buscaban notificar a las víctimas de los familiares.
Durante una conferencia de prensa, el alguacil del condado de Los Ángeles, Alex Villanueva, golpeó el sitio web al explicar a los periodistas por qué aún no confirmaría las identidades de quienes estaban a bordo del helicóptero cuando se estrelló.
«Sería extremadamente irrespetuoso entender que su ser querido … pereció y usted lo conoce de TMZ», dijo Villanueva. «Eso es totalmente inapropiado».
El alguacil del condado de Los Ángeles, Tim Murakami, también criticó a TMZ en un tuit.
«Me entristece haber recopilado datos como informó un medio de comunicación … Kobe había fallecido», escribió Murakami. “Entiendo obtener la primicia, pero por favor denos tiempo para hacer notificaciones personales a sus seres queridos. Hace mucho frío escuchar la pérdida a través de los medios. Rompe mi corazón.»
Un representante de TMZ, propiedad de WarnerMedia, la empresa matriz de CNN, no respondió el domingo a las solicitudes de comentarios.
La muerte de Bryant fue la última de una serie de trágicas noticias de muertes de celebridades que TMZ ha aterrizado desde su lanzamiento en 2005. En 2009, el sitio web informó por primera vez la muerte de Michael Jackson. En 2012, la tienda dio la noticia de que Whitney Houston había muerto en una bañera. Y en 2016, TMZ fue el primero en informar al mundo sobre la muerte de Prince.
«Cuando se trata de personas de alto perfil, tienen un» contacto «con el tipo de personas que conocen esta información», dijo Matthew Belloni, director editorial de The Hollywood Reporter, a CNN en una entrevista telefónica el domingo.
Belloni agregó: “Si TMZ informa que una celebridad ha muerto en el condado de Los Ángeles, casi siempre es correcto. Por alguna razón, y puedes leer esto, su índice de precisión en Los Ángeles es muy, muy bueno «.
TMZ ha desarrollado una gran red de tipsters a lo largo de los años. Según un perfil de 2016 en The New Yorker, la red incluye abogados de entretenimiento, funcionarios judiciales y otros.
The New Yorker informó en su historia de 2016 que el sitio web a veces compensa a los pronosticadores, algo que la mayoría de las redacciones no tienen.
Pero Harvey Levin, el fundador de TMZ, ha minimizado las tácticas que usa el sitio web para obtener primicias. Durante una entrevista de 2014 con Fox News, le preguntaron a Levin: «¿Cómo obtiene TMZ estas cosas?»
«Es tan divertido para mí que la gente haga esa pregunta», respondió Levin. «Somos una operación de noticias. Quiero decir, eso es lo que se supone que debes hacer como operación de noticias es perseguir historias. Y siempre me divierte cuando la gente hace esa pregunta. ¿No es eso lo que se supone que debemos hacer? Quiero decir, ese es el trabajo.
A pesar del historial de primicias de TMZ, las organizaciones de noticias aún desconfían de citar el medio hasta que hayan confirmado las noticias de forma independiente.
Belloni le dijo a CNN que cuando vio la historia de TMZ sobre la muerte de Bryant, «pensé que probablemente era lo correcto».
Dicho esto, Belloni agregó: «Siempre los verificamos y no los tomamos al pie de la letra. Pero cuando vi que TMZ informaba la muerte de una persona muy prominente en el condado de Los Ángeles, pensé que probablemente era correcto «.
Sharon Waxman, fundadora y directora ejecutiva de The Wrap, expresó un sentimiento similar al The Washington Post por un artículo de 2016 que el periódico publicó sobre la historia de TMZ.
«Cuando informan algo, me hace pensar que probablemente tengan razón, pero puede ser prematuro o incompleto», dijo Waxman. «Tal vez alguien tuvo un ataque al corazón, pero no, no murió. Que tenían gran parte de la historia, pero no toda la historia «.