TERRE HAUTE, Indiana (AP) – El gobierno de Trump llevó a cabo el jueves su novena ejecución federal del año en lo que ha sido la primera serie de ejecuciones durante un período presidencial en 130 años, con la muerte de Brandon Bernard, una calle de Texas. -miembro de la pandilla, condenado por el asesinato de una pareja religiosa de Iowa hace más de dos décadas.
Se planean cuatro ejecuciones federales más, incluida una el viernes, en las semanas previas a la toma de posesión del presidente electo Joe Biden. Uno se llevó a cabo a finales de noviembre.
El caso de Brandon Bernard, quien recibió una inyección letal de fenobarbital en una prisión estadounidense en Terre Haute, Indiana, fue una ejecución poco común de una persona que era adolescente cuando se cometió su crimen.
Varias figuras de alto perfil, incluida la estrella de telerrealidad Kim Kardashian West, habían pedido al presidente Donald Trump que conmutara la sentencia de Bernard por cadena perpetua.
Con testigos mirando desde detrás de una barrera de vidrio que los separaba de una cámara de muerte de color verde pálido, Bernard, de 40 años, fue declarado muerto a las 9:27 p.m. Hora del este.
Dirigió sus últimas palabras a la familia de la pareja en la que jugó un papel en el asesinato, hablando con sorprendente calma para alguien que sabía que estaba a punto de morir.
«Lo siento», dijo, levantando la cabeza y mirando las ventanas de la sala de testigos. «Esas son las únicas palabras que puedo decir que capturan completamente cómo me siento ahora y cómo me sentí ese día».
Mientras hablaba, no mostraba signos externos de miedo o angustia, y hablaba con lucidez y naturalidad. Habló durante más de tres minutos y dijo que había estado esperando esta oportunidad para decir que lo sentía, no solo a la familia de las víctimas, sino también por el dolor que le había causado a su propia familia.
Refiriéndose a su participación en el asesinato, dijo: «Ojalá pudiera retirarlo todo, pero no puedo».
Bernard tenía 18 años cuando él y otros cuatro adolescentes secuestraron y robaron a Todd y Stacie Bagley en su camino de un servicio dominical en Killeen, Texas, durante el cual Bernard roció su auto con líquido para encendedor y lo prendió fuego con sus cuerpos en el maletero trasero.
Trump reanudó las ejecuciones federales en julio después de una pausa de 17 años a pesar del brote de coronavirus en las cárceles estadounidenses.
La madre de Todd Bagley, Georgia, habló con los periodistas dentro de los 30 minutos posteriores a la ejecución y dijo que quería agradecer a Trump, al fiscal general William Barr y a otros en el Departamento de Justicia.
«Sin este proceso», dijo, leyendo un comunicado, «mi familia no tendría el cierre necesario para seguir adelante en la vida». Ella llamó a los asesinatos un «acto sin sentido de maldad innecesaria».
Pero dejó de leer el texto preparado y se emocionó cuando habló sobre las disculpas de Bernard antes de que muriera el viernes y de un cómplice, Christopher Vialva, el cabecilla del grupo que disparó a los Bagley en la cabeza antes de que el auto fuera quemado. Fue ejecutado en septiembre.
«La disculpa y el remordimiento … ayudaron mucho a sanar mi corazón», dijo, comenzando a llorar y luego recomponiéndose. «Puedo decir mucho: los perdono».
Antes, dentro de la cámara de la muerte, Bernard yacía en una camilla en forma de cruz con vías intravenosas en ambos brazos. Miró hacia atrás cuando un alguacil de los EE. UU. Tomó un teléfono y preguntó si había alguna razón para no continuar. Bernard reaccionó con calma cuando el alguacil colgó el teléfono y dijo que la ejecución podía continuar.
Bernard no exhibió la respiración dificultosa y los espasmos constantes de otros ejecutados anteriormente. Un minuto después de la inyección letal, sus ojos se cerraron lentamente y apenas volvió a moverse.
Aproximadamente 20 minutos después, aparecieron leves manchas blancas en su piel y alguien entró por la puerta de una habitación, escuchó su corazón, le tomó el pulso y luego salió. Segundos después, un funcionario dijo que Bernard estaba muerto.
Alfred Bourgeois, un camionero de Luisiana de 56 años, morirá el viernes por matar a su hija de 2 años al golpear repetidamente su cabeza contra las ventanas y el tablero de un camión. Los abogados de Bourgeois alegaron que tenía una discapacidad intelectual y, por lo tanto, no podía ser condenado a muerte, pero varios tribunales dijeron que las pruebas no respaldaban esa afirmación.
Antes de la ejecución de Bernard, Kardashian West tuiteó que había hablado con él antes: «La llamada más difícil que he tenido. Brandon, desinteresado como siempre, se centró en su familia y se aseguró de que estuvieran bien. Me dijo que no llorara porque nuestra pelea no había terminado «.
Justo antes de que se programara la ejecución, los abogados de Bernard presentaron documentos ante el Tribunal Supremo para detener la ejecución, pero el tribunal superior denegó la solicitud, despejando el camino para que procediera la ejecución.
Bernard había estado tejiendo en prisión e incluso lanzó un grupo de ganchillo en el corredor de la muerte en el que los reclusos han compartido patrones para hacer suéteres, mantas y sombreros, dijo Ashley Kincaid Eve, activista contra la pena de muerte.
Las ejecuciones federales durante una transferencia de poder presidencial también son raras, especialmente durante una transición de un proponente de la pena de muerte a un presidente electo como Biden opuesto a la pena capital. La última vez que se llevaron a cabo ejecuciones en un período sin éxito fue cuando Grover Cleveland fue presidente en la década de 1890.
Los abogados defensores han argumentado en la corte y en una petición de indulto de Trump que Bernard era un miembro de bajo rango del grupo. Dicen que ambos Bagley probablemente estaban muertos antes de que Bernard prendiera fuego al automóvil, una afirmación que entra en conflicto con el testimonio del gobierno en el juicio.
El caso provocó llamadas para que Trump interviniera, incluso de un fiscal en su juicio de 2000 que ahora dice que los prejuicios raciales pueden haber influido en la imposición de una sentencia de muerte por parte del jurado casi totalmente blanco contra Bernard, quien es negro. Desde entonces, varios miembros del jurado han dicho públicamente que lamentan no haber optado por la cadena perpetua.
Los adolescentes se acercaron a los Bagley en la tarde del 21 de junio de 1999 y les pidieron que los llevaran después de que se detuvieron en una tienda de conveniencia, planeando desde el principio robar a la pareja. Después de que los Bagley estuvieron de acuerdo, Vialva, la mayor del grupo a los 19 años, sacó un arma y los metió en el maletero.
Los Bagley, ambos de veintitantos años, hablaron a través de una abertura en el asiento trasero e instaron a sus secuestradores a aceptar a Jesús mientras conducían durante horas tratando de usar las tarjetas de cajero automático de los Bagley. Después de que los adolescentes se detuvieron a un lado de la carretera, Vialva caminó hacia atrás y le disparó a los Bagley en la cabeza.
La cuestión central en la decisión de condenar a muerte a Bernard fue si los disparos de Vialva o el fuego provocado por Bernard mataron a los Bagley.
La evidencia del juicio mostró que Todd Bagley probablemente murió instantáneamente. Pero un experto del gobierno dijo que Stacie Bagley tenía hollín en las vías respiratorias, lo que indica la inhalación de humo y no el disparo que la mató. Los abogados defensores han dicho que esa afirmación no estaba probada. También dijeron que Bernard creía que ambos Bagley estaban muertos y que temía las consecuencias de rechazar la orden del Vialva de rango superior de quemar el coche para destruir las pruebas.
La primera serie de ejecuciones federales durante el verano fueron de hombres blancos. Cuatro de los cinco presos que van a morir antes de la toma de posesión de Biden el 20 de enero son hombres negros. La quinta es una mujer blanca que sería la primera reclusa ejecutada por el gobierno federal en casi seis décadas.