LOS ÁNGELES (AP) – Amy Skinner se dio cuenta de que a principios de este año comenzaron a tomar forma estructuras de colores brillantes en una parcela gris de asfalto frente a un parque de Los Ángeles donde ocasionalmente dormía al aire libre.
Skinner, que ha estado sin hogar durante tres años, observó cómo los trabajadores construían una cerca con una puerta de seguridad y transformaban la propiedad de la ciudad en la primera aldea de Los Ángeles que ofrece viviendas y servicios provisionales para las personas que carecen de refugio.
Luego, a principios de febrero, Skinner recibió las llaves de una de las 39 unidades prefabricadas en la parcela de un acre en un vecindario de North Hollywood. Ella y su compañero, John Golka, se mudaron al espacio de 64 pies cuadrados (6 metros cuadrados) con su perrito, Smalls.
Es pequeño pero cómodo dentro de su hogar temporal, con cuatro ventanas, dos camas, estanterías y una unidad de aire acondicionado. La inscripción en la alfombra de bienvenida en la puerta principal captura su nuevo estado de ánimo: «Este es nuestro lugar feliz».
«Poder cerrar la puerta con llave y tener un lugar para dormir es enorme», dijo Skinner, de 48 años, después de fumar por la mañana con otros residentes nuevos en el espacio al aire libre compartido de la comunidad. Cerca había mesas de picnic de color rojo brillante y un «remolque de higiene» con Los baños y las duchas estaban a solo unos pasos.
“¡Solo poder conciliar el sueño! Eso es muy difícil de hacer cuando estás en la calle «, dijo.
Las casas pequeñas se han promocionado como la solución para todo tipo de necesidades de vivienda: una opción asequible en las grandes ciudades caras y la sencillez para las personas que quieren ordenar sus vidas. Se utilizan cada vez más como refugio para personas sin hogar en otras ciudades de California, incluidas San José y Sacramento, así como a nivel nacional en Seattle, Minneapolis y Des Moines, Iowa.
La aldea de Chandler Street fue desarrollada y financiada por Los Ángeles como parte de una respuesta de emergencia al empeoramiento de la crisis de personas sin hogar. Un recuento de 2020 encontró que había 66,400 personas sin hogar en el condado de Los Ángeles, más del 12% con respecto al año anterior.
Más de 150,000 personas carecen de hogar en todo el estado. El gobernador Gavin Newsom dijo el martes durante su discurso sobre el estado del estado que planea comprometer $ 2 mil millones este año para crear más viviendas para quienes no tienen refugio, al mismo tiempo que aborda los problemas de salud mental y abuso de sustancias.
La pandemia ha obligado a más residentes a salir a las calles, ya que los refugios de congregantes reducen la capacidad para mantener el distanciamiento social. Mientras tanto, una medida de votación en Los Ángeles de 2016 destinada a financiar hasta 10,000 unidades de vivienda de apoyo tardó demasiado en aumentar y los defensores de las personas sin hogar exigieron que los funcionarios actúen de inmediato. La ciudad y el condado comenzaron a buscar soluciones creativas y asequibles para sacar a la gente de las tiendas de campaña que bordean las aceras cerca del centro y debajo de los pasos elevados de las autopistas en las áreas suburbanas.
El concejal de la ciudad Paul Kerkorian, cuyo distrito incluye North Hollywood, dijo que los funcionarios se concentraron en la porción de tierra abandonada y de forma extraña frente al parque.
“Era ideal para este uso y no mucho más”, dijo Kerkorian.
La pequeña aldea de origen tuvo que superar algunas reacciones de «no en mi patio trasero» de los residentes cercanos que necesitaban estar convencidos de que es una oportunidad segura y limpia de refugio, dijo Kerkorian.
Ken Craft, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Hope of the Valley, que opera Chandler Street, dijo que pregunta a los vecinos dudosos si preferirían tener un campamento de tiendas de campaña o casas diminutas en el terreno.
«Aquí tenemos servicios», dijo. «Aquí la gente puede comenzar a trazar un camino para salir de la falta de vivienda».
Los consejeros de Chandler Street brindan tratamiento de salud mental, asistencia legal y asistencia con la búsqueda de empleo. Skinner está obteniendo su tarjeta de Seguro Social, que espera sea un primer paso hacia el pleno empleo.
Las casas son rojas, blancas y azules con senderos de color amarillo brillante entre ellas. Los colores llamativos están destinados a evitar una sensación institucional y ayudar a que el pueblo se adapte al área circundante. Kerkorian dijo que la ciudad trabajó con el constructor para eludir las engorrosas reglas de zonificación y terminar la aldea en semanas en lugar de meses.
Las unidades cuestan $ 7,500 cada una, incluida la mano de obra y los materiales, y se enviaron como pilas de paneles listas para ensamblar desde el constructor Pallet Shelter en Everett, Washington. El costo total del proyecto fue de aproximadamente $ 5 millones, según la oficina de Kerkorian, y la mayoría se gastó en redirigir las líneas de agua, energía y alcantarillado al sitio. Hope of the Valley recibe un reembolso diario de $ 55 por persona de la ciudad para cubrir tres comidas y servicios sociales para los residentes.
“La principal preocupación era, ¿podemos realmente colocar todas estas unidades en el sitio? Y una vez hicimos eso. dijimos, ¿podemos hacerlo un poco más divertido? ¿Podemos ofrecer un poco más de privacidad? » dijo el arquitecto principal Nerin Kadribegovic de Lehrer Architects, con sede en Los Ángeles.
Hope of the Valley está construyendo dos pequeñas aldeas más en North Hollywood, incluida una con 100 unidades que será la más grande de California, dijo Craft. Se planean más en otros vecindarios.
Los defensores de las personas sin hogar aplauden el esfuerzo y dicen que cada refugio ayuda en medio de la crisis cada vez más profunda. Pero Pete White, director del grupo de defensa Los Angeles Community Action Network, critica las unidades de Chandler Street por su diseño básico, diciendo que se ven como «el cobertizo donde guarda su cortadora de césped».
Su grupo está desarrollando una comunidad similar de «microhogares» un poco más grandes para personas sin hogar que tienen cocinas internas y son ambientalmente sostenibles con energía solar y agua reciclada. El programa piloto EcoHood será financiado por donaciones, dijo White, que no tenía estimaciones de costos.
“Sabemos que no podemos salir de la crisis por nosotros mismos. Pero estamos aprendiendo que puede progresar si puede demostrar que proyectos como estos realmente funcionan ”, dijo.
El objetivo para los residentes de Chandler Street es quedarse unos meses y luego hacer la transición a una vivienda más permanente. Ted Beauregard, uno de sus primeros residentes, planea salir a mediados de abril.
El hombre de 63 años se encontró sin hogar por primera vez cuando la pandemia paralizó su incipiente negocio de contratación de construcción. «Estoy usando esto como un trampolín», dijo sobre su pequeña casa.
Mientras tanto, aprecia tener un techo y un lugar para guardar sus pertenencias. Admira la construcción de su casa temporal, que compara con el cuartel del Ejército.
“Lo veo como si viviera en una comunidad cerrada, frente a un hermoso parque”, dijo, señalando a través de la cerca hacia los campos verdes al otro lado de la calle.
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