MEMPHIS, Tenn. – Las grabaciones de audio de los despachadores del 911 están mostrando una imagen más clara de cuán preocupados estaban los equipos de inspección del puente después de encontrar una grieta en una viga de acero en el puente de la Interestatal 40 que cruza el río Mississippi entre Arkansas y Tennessee.
En dos grabaciones, se puede escuchar a los equipos de un equipo que maneja las inspecciones en nombre del Departamento de Transporte de Arkansas suplicando a los despachadores que los ayuden a detener el tráfico hacia el Puente Hernando DeSoto después de que los inspectores encontraron la separación en la viga.
«Estoy haciendo una inspección del puente aquí en el puente del río I-40 Mississippi, y acabamos de encontrar un hallazgo muy crítico que requiere que se cierre el tráfico en ambas direcciones en el puente del río I-40 Mississippi», dijo el inspector en la llamada.
Los despachadores parecían desconcertados por la solicitud e inseguros de lo que les pedían las tripulaciones. El miembro de la tripulación continuó tratando de explicar que ya se habían comunicado con ARDOT sobre el problema antes de volver a decirles a los despachadores que era necesario despejar el puente.
En una segunda llamada al 911, un miembro diferente del equipo de inspección trató de aclarar que necesitaban que la policía detuviera el tráfico hacia el puente, mientras trataba de mantener una señal fuerte con los despachadores.
Durante una conferencia de prensa el miércoles, la directora de ARDOT, Lorie Tudor, dijo que la viga de acero que tenía la «fractura significativa» era «crucial para la integridad estructural» del puente.
«Esta fractura tenía el potencial de convertirse en un evento catastrófico que fue evitado por el esfuerzo diligente de nuestro personal en la gestión de nuestro programa de inspección de puentes», señaló Tudor.
Actualmente no hay una estimación sobre cuánto tiempo tomarían las reparaciones del puente. El cierre no solo redirigió el tráfico en la I-40, sino que también bloqueó el tráfico de barcazas en el río Mississippi debajo del puente.
Inaugurado en 1973, el puente transporta alrededor de 37,000 vehículos todos los días, según estadísticas de 2018. Arkansas y Tennessee dividieron el costo de las reparaciones y el mantenimiento de la estructura, y el trabajo en el puente generalmente lo realiza el personal del Departamento de Transporte de Tennessee.
Se anunció el miércoles que un equipo nacional se dirigía al puente para realizar otra inspección.
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